生活垃圾处理设备所采用的方法，即选矿时使用的重力法、浮选、磁力分选、静电分选等方法，视分离成分的性质而定。对于垃圾处理工艺来说，成分的物理特性是至关重要的，其中主要特性是密度、沉降速度、磁化率、导电率等。垃圾处理，以干法更为实用。
干法的优点是不用水，无废水，而废水净化、排放不仅费力，还要很多费用，不会产生强烈的不良气味，纸纤维污染 较少，性状较佳，分离出的废纸长距离运送费用低而采用干法分离时，回收废纸的基本方法是气流分选。黑色金属是强磁性物质，可通过磁力分选法回收。
回收垃圾中的有色金属处采用电动式分选法。而塑料薄膜和废纸需利用静电分选法分开。从垃圾的废弃食物中分田杂质时要采用盆力法，虽需用水，但数量不大。回收有用成分之后，残留物可热解或焚烧处理。
